回到帅帐，蔺宴立刻换了一副面孔，阴沉着脸问副将道：“派出去的斥候回来了吗？有没有赵靖的消息？”
那副将忙回道：“赵靖等人进山之后下了一场小雪，把他们经过的痕迹都盖住了，斥候们正在打探。”
蔺宴冷哼一声，满脸不快道：“赵靖最好真能提着徐鳌的人头回来！否则…这抗命不遵、藐视上官的罪名……哼！”
次日午后，一匹快马奔进大营。
在听了赶来斥候的禀报后，副将立刻带他来到蔺宴大帐，喜道：“都帅，徐鳌死了！”
听到这句话，帐内几位将领纷纷站起来，急切问道：“当真？”
他们中不少人都曾把徐鳌逼到绝境过，可那徐鳌就像是泥鳅一样滑手，一进了山就没了影子。
副将对斥候道：“快把你看见的禀报都帅和诸位将军。”
那斥候跪在众人面前，道：“小人今早与出山的赵大人相遇，亲眼看见徐鳌的脑袋挂在他的马上。”
蔺宴紧声道：“你可看清楚了，那真是徐鳌？”
斥候用力点头，语气笃定：“小人见过徐鳌，看得清清楚楚，错不了。”
众将听了这话，彼此看一眼，都舒了一口气。
“这反贼总算是死了！”
“赵靖还真有点本事。咱们西南总算是太平了。”
在众人的议论中，蔺宴的心情十分复杂，徐鳌死了固然是一大喜事，可是赵靖……
他隐隐能感觉到，赵靖这人比徐鳌还要难对付。
傍晚时，经过六日六夜，赵靖终于从山里出来了，带着一身寒气与血腥。
早有准备的蔺宴，率众将官“恭候”多时。
看见赵靖，他忙大笑着策马上前，脸上堆满了热情洋溢的笑容，仿佛之前被拒之门外的憋屈从未发生过。
“哈哈哈！赵指挥使！英雄凯旋！壮哉！壮哉！”
到了赵靖马前，他甚至先翻身下马，亲自上前，作势要扶赵靖下马。
赵靖忙利落地翻身下马，避开蔺宴的手，抱拳行礼道：“下官赵靖参见都帅！”
二人虽未见过彼此，但是从对方的官服上很容易分辨对方。
蔺宴爽朗笑道：“听说赵指挥使杀了徐鳌？”
赵靖十分谦虚道：“托都帅洪福，下官幸不辱命，首级在此！”
说罢，他看向身后的刘七娃。
刘七娃会意，立刻解下赵靖马后的包裹，当众打开。
随后而来的众将忙上前一步仔细察看，待确认那真的是徐鳌的人头后，众将发出一片惊呼声。
蔺宴脸上的笑容微微一滞，眼底深处掠过一丝极快的忌惮和……厌恶。
他迅速调整表情，连声赞叹道：“好！好！赵指挥使真乃我朝栋梁！神勇无双！此役首功，非你莫属！快，快将逆贼首级收好，以石灰腌渍，装入木函，本帅要八百里加急，星夜送往京城！”
他亲热地拍着赵靖的肩膀，仿佛面对的是自己最亲近的心腹爱将。
“赵指挥使一路辛苦！快随本帅入营，本帅已备下薄酒，为赵指挥使及诸位壮士庆功洗尘！”
“合州克复，逆贼授首，西南平定，赵指挥使居功至伟啊！本帅定要亲自向朝廷为你请功！”
“本帅保举你一个都指挥佥事！”
蔺宴的话语如春风般温暖，许诺着锦绣前程。
他十分亲昵地拉着赵靖的手臂，真似至亲好友一般。
周围的将官们也纷纷堆起笑容附和，气氛热烈。
赵靖脸上也带着恰到好处的、属于胜利者的疲惫笑容，口中却十分谦逊。
“皆是皇恩浩荡，朝廷威德。全赖都帅运筹帷幄，将士用命，下官微末之功，不敢居首。”
见蔺宴是在城外扎营，赵靖会心一笑，王器这事办得不错。
是夜，蔺宴的中军大帐灯火通明，酒肉的香气混杂着炭火暖意，驱散着初冬的寒气。
案几上摆满了难得的珍馐，皆是都指挥使司随军带来的好东西。
都指挥使司的诸将分坐两侧，赵靖被安排在蔺宴左首，刘七娃则被安排在最末。
如果按照官品，刘七娃其实连这大帐都进不来，还是蔺宴特许他坐在最末的。
酒席开宴，蔺宴红光满面，举起手里的酒杯，声音洪亮道：“诸位！今日之宴，专为我西南砥柱、诛杀巨寇徐鳌的功臣，昌庆卫指挥使赵靖将军而设！”
“赵指挥使起于乡野，忠勇无双，奇袭合州，断贼归路，更亲入险地，斩徐贼首级！”
“此功，彪炳西南！此勇，冠绝三军！来，满饮此杯，贺赵指挥使大功！”
“贺赵指挥使大功！”帐内将官齐声应和，纷纷举杯，目光复杂地投向赵靖。
有审视，有探究，也有掩饰不住的嫉妒。
赵靖起身，脸上带着恰到好处的恭谨，双手捧杯道：“都是仰赖陛下天恩，都帅提拔，将士用命，我赵靖不敢居功。”
他忽然转向蔺宴，高声道：“此杯，敬都帅，敬诸位同袍，敬为国捐躯的英烈！”
说罢，赵靖仰头一饮而尽，动作干脆利落。
蔺宴与诸将举杯应和。
酒过三巡，菜过五味，没有了徐鳌这个心腹之患，所有人都放松了下来，席间气氛热络。
蔺宴放下酒杯，脸上笑容和煦，看似不经意地开口。
“赵指挥使麾下，皆是忠勇之士啊。那位守合州的王器王县尉，本帅印象颇深。徐鳌大军压境，他能临危不乱，守得城池不失，足见赵指挥使治军有方。”
说到这里，他顿了顿，语气带上几分“体谅”的无奈。
“就是为人能再圆滑些就好了，我和众将士就不用在这城外喝两夜的冷风了。”
这话里话外，将“拒王师于门外”的举动，轻飘飘地点了出来。
听到蔺宴这话，帐内瞬间安静了几分，炭火噼啪声显得格外响亮。
众将余光都聚焦在赵靖身上，都有些好奇，赵靖要如何应对都帅的问责。
只见赵靖放下筷子，站起来恭敬行礼道：“都帅明鉴。王器此举，下官事先确曾严令。非是怠慢王师，实是情非得已。”
他语气平缓地把罪责揽在了自己身上，继续说道：“合州新复，满城疮痍，贺峻虽诛，其死党未必尽除。局势混沌，若有贼人趁大军入城之机混入其中，生出事端来，我赵靖有何颜面面对都帅？面对朝廷？”
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