扬州城。
扬州和苏州相距的虽然不远，但到底与苏州城有些不同，苏州是古韵之城，是文人骚客笔下的最爱描绘之地，尽管也算繁华热闹，但是仍旧是无法与扬州相比的。
扬州所处的地理位置优渥，临靠运河，海运便利，码头众多，是盐商盛产之地，商贸发达堪比京城，一旦入了夜后，便更是热闹无比，白日里关门闭客的青楼妓院便会开门迎客，里头的姑娘一个个都是江南女子，温婉而柔美，多得是慕名而来的客人。
姜溪一行人已经在扬州呆了七日，这一日，他们好不容易得了消息，说是通往苏州的官道通了。听了消息，这些日子以来一直板着脸的姜溪，才稍稍露出了一点笑容。
扬州知府唐庄一听属下来告知，说是去往苏州的官道通了，便猜到在扬州停留了七日的姜溪定会立即启程前往苏州，于是就马上修书一封，让人八百里加急送去给石步原，而他自己则在想要怎么拖住姜溪，认真地想了一会，忽然，他的嘴角一勾，又理了理衣袍，然后就转身亲自赶往了驿站。
他想出法子来了。
驿站处。
命人收拾好了行李，姜溪便打发走了那下人，随即就独自走到窗口站着，沉默地望着窗外的一棵桃树，眼神有些茫然的，似乎是入了怔。
这会儿已经入秋，桃花早已衰败，此时的桃树树枝上，只剩渐渐枯黄的叶子，迎着阵阵的微风，轻轻摆动着。
暗一抱着剑从房顶跃下，又站在树下仰着头看了一会，随后淡声问道：“既然行李已经命人打点好了，为何还不启程？”
姜溪答道:“还未到时候。”说完，他就转过了身，走进了屋内。
看了姜溪的背影一眼，暗一纵身一跃，越过窗户，也进了屋内。
听着越来越近的脚步声，姜溪便抬手指了指自己对面的位置，缓声道：“那人要来还需要些时辰，左右现在都是无事，不如来下一局棋吧。”
“好。”
点了一下头，暗一依言坐下，他把手中的佩剑放在了一边，而后背脊挺得很直，正襟危坐着。
姜溪手执黑子，先行落子，之后，他抬眸看向暗一，示意道：“该你了。”
暗一微微颔首，而后盯着棋盘看了一会，也落下一颗白子。
这一回，姜溪没有再像上一次一般为事分心，几乎是步步紧逼，把暗一的棋逼到退无可退的地步，在又一次轮到姜溪落子时，他干脆便把暗一最后的退路也堵上了，让暗一完全没了翻身的机会，直接定下了输赢。
赢了棋，姜溪的心情似乎很好，他低着头，将棋盘上的棋子一颗一颗地收回棋盒，隔了一会，又笑道：“这一回，我赢了呢。”
目不转睛注视着他，暗一道：“我先前便说了，我棋艺不佳，只是略懂皮毛罢了，之前那次你之所以会输，是输在了心里有事，心绪不宁上，并非是我能力所致。”
闻言，姜溪手上的动作猛地停顿了一会，片刻后又笑道：“本来我以为你只是谦虚罢了，今日这一局，倒是不得不相信了。”他们这一局，才下了一炷香不到，从开始暗一就处于落后的趋势。
自然是没有放过姜溪刚才的停顿，但暗一并未再说其他，他只是安静地看着姜溪，眼里闪过几分异样，又忍不住轻叹一声。
把棋盘上的棋子全部收回了棋盒之中，随后，姜溪又把装有白子的棋盒重新放回暗一的身前，抬起眼眸，含笑道：“再来一局可否，这一局，我让你五颗棋子。”
暗一看着他的笑颜，迟疑了一下，才点头应道：“好。”
这一局，自然还是暗一输，不过大概是姜溪让了五子的缘故，倒是下得久了些，他们论出输赢时，刚好听见外头有下人来报：“大人，扬州知府求见。”
听了传报，暗一诧异道：“你是在等他？”
姜溪点头道：“是，扬州知府唐庄乃是石步原的人，今日应该也听闻前往苏州的道路通了，这会儿自然是要想方设法留下我，好让他能够有时间送信去苏州的，即是如此，我自然是要给他这个机会的。”
暗一闻言，不禁皱眉道：“你……若是石步原得了消息，你会很危险。”
看了他一眼，姜溪的目光平静，他抓了抓棋子，云淡风轻地开口道：“陛下派我‘代天出巡’，又故意做得声势浩大，本就是为了让我做饵，转移石步原视线的，依石步原的狠厉和性子，他若是知道我即将要前往苏州，定然会直接在途中设下陷进，置我于死地的。”
停下来朝着暗一笑了笑，他又继续道：“此时，殿下他们应该已经到了苏州城了，如今我要做的，便是尽量多拖延一些时间，让他们能够打探消息，一旦我进了苏州城，为了防止消息走漏，石步原他们肯定会加强防范，尽力去粉饰太平，所以，我现在还不能去苏州。”
这时，外头又传来那下人的禀报声。
偏头看了一眼门外，暗一抿了抿唇，掩下要说的话，转而说道：“你且小心，我会一直在暗中保护你的。”说罢，他便站起身，要越上房梁。
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