当时西北遍地烽火，凉州也没闲着。前段时间凉州的一个低级军官于菩提聚众叛乱，把宋颖抓起来扔到了大牢里。凉州地处偏远，中间又隔着莫折念生的势力，宋颖知道等官军过来是没戏的。他跟吐谷浑王关系不错，为求自保，便想办法秘密联系吐谷浑请求出兵支援。
吐谷浑当时在北魏西侧，统治者也是鲜卑族，目前的君主叫慕容伏连筹。伏连筹自知国力不如北魏，很识时务地向北魏称藩，每年向北魏进献牦牛、蜀马以及西南地区的各种珍宝，双方多年来相处得很好。但吐谷浑毕竟是大国，北魏政府一直没有掉以轻心。由于凉州与吐谷浑直接接壤，宋颖来到凉州任职，除了保境安民之外，还有很重要的一个任务便是监视吐谷浑。伏连筹也清楚这一点，他害怕宋颖向北魏政府打小报告，便有意拉拢，因此两人私交还不错。
伏连筹很够意思，收到求救信之后立刻亲自带兵攻打凉州救出宋颖。于菩提弃城而逃，但很快被伏连筹派人追上杀掉。
救出宋颖之后，伏连筹怕北魏政府多心，没敢在凉州多待就带兵回家了。但此时凉州也没有多少政府军了，话事人变成了城中的豪强赵天安。赵天安跟宋颖说宋大人别怕，你还当你的刺史吧，有事先跟我请示就好了。
等到莫折念生向西攻打凉州的时候，赵天安二话不说，立马把宋颖抓起来交给莫折念生，献城投降。
至此，莫折念生的秦军已占有西北的秦州、南秦州、岐州、凉州四州之地，军势鼎盛。
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注：魏子建是《魏书》作者魏收的老爸，关于他的事迹可能会有一些溢美之词。
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