夫人忽地踮起脚取下牌位，黄绸布跟着滑落在地，露出背面斑驳的裂痕。
“夫人当心火盆！”管事嬷嬷的惊呼中，那块漆皮剥落的木牌已躺在铜盆里。火折子在空中划出道赤红弧线，眨眼间黄纸经卷裹着牌位烧得噼啪作响。
四个小丫鬟哆嗦着挤在门框边，眼见火舌舔上夫人绣着金菊的裙摆。
“都出去！”夫人突然转身厉喝，惊得丫鬟们连滚带爬往外逃。火苗顺着垂地的纱帐窜上房梁，浓烟里江蓠撞开门时，正瞧见夫人踉跄着冲出火场，鬓边银丝都燎焦了几缕。
“快去取水！”夫人推着江蓠往太平缸方向去，自己却站在院中仰头望着冲天火光。
火光照得她脸上泪痕发亮，嘴里喃喃：“烧干净了好...…”突然抬脚把铜盆踹向床榻，火星子飞溅在锦被上，火势顿时蹿得比人还高。
偏房梁柱轰然倒塌时，夫人忽然转身往西边跑。
绣鞋跑丢了一只也顾不得，穿过月洞门时被枯枝划破了衣袖。十年前那个雨夜，七岁的裴寂就是躲在前面假山石洞里发着高热，等她寻到时，孩子已经烧得说胡话了。
池水泛着幽幽青光，夫人弯腰摸了摸石壁上潮湿的苔藓。
救火的家仆们很快会发现这具泡发的尸首，圣上听说她畏罪自尽，说不定能放过老爷和寂儿......
水没过绣鞋时，她忽然想起今晨裴寂来请安的模样。
二十岁的青年束着玉冠，跪拜时腰间那块双鱼佩还是她及笄那年戴过的。当时怎么就狠心别过头去没应声呢？要是能再看一眼......
“寂儿...…”最后的水泡浮上水面时，前院传来纷乱脚步声。
火把的光亮映在池面上，晃得那具缓缓下沉的躯体像裹着层金纱。
假山洞里蜷缩着的小男孩幻影，终于在这片金光里消散了。
……
此时，长宁伯府外。
“褚老，虽说是晚辈胡乱猜想，可人命关天，想着只有您老人家能叫御林军通融了。”
洛昭寒单手攥着缰绳，帷帽白纱被夜风掀起一角。她偏头望着青布马车，借着府门前灯笼的光，能看见车厢里褚老花白的须发。
半刻钟前她策马往褚府狂奔时，正撞见这辆马车。
当时那驾车的灰衣小厮她认得，正是长宁伯身边最得力的随从。车帘飘动间她瞥见褚老面容，当即调转马头追了上来。
“丫头倒是机警。”褚老撩着车帘打量她，“不过裴寂那小子既托你照看伯府，怎的连个信物都不留？”
洛昭寒刚要解释，马车里突然传来年轻男子的声音：“叔父，这姑娘既与裴指挥使有旧，不妨带上同去？”
她这才注意到褚老身侧还坐着个三十出头的精壮汉子。
那人一身玄色劲装，腰间悬着腰牌，赫然是东城兵马司的标识。
马蹄声嘚嘚响着，眼看伯府朱漆大门近了，洛昭寒突然嗅到一丝焦糊味。
她猛地勒住缰绳，帷帽上的银铃铛当啷作响：“褚老您闻！”
话音未落，府内突然爆出“轰”的一声巨响。冲天火光撕破夜幕，热浪裹挟着火星子直扑到街面上。
守门的御林军顿时骚动起来，刀剑相撞声混着惊呼此起彼伏。
“快！”褚老颤巍巍要下马车，却被褚祺瑞一把扶住：“叔父慢着！”转头冲洛昭寒喝道：“劳烦姑娘照看我叔父！”
洛昭寒翻身下马时帷帽被风掀翻，她索性扯了扔在地上。火光映得她脸色煞白——前世长宁伯府烧了整整一夜，等火扑灭时，连尸首都辨不出模样了。
“褚老！”她搀住踉跄的老者，“御林军只听皇命，咱们得另想法子。”
话未说完，褚祺瑞已大步上前。火光中他举起腰牌，声如洪钟：“东城兵马司指挥使褚祺瑞在此！尔等速速让开！”
“慢着！”为首的御林军横刀拦住，“圣上有旨，任何人不得擅闯伯府。”
“混账！”褚老突然甩开洛昭寒的手，颤巍巍走到最前头，“睁大你的狗眼瞧瞧！去年中秋宫宴，是谁给尔等送过醒酒汤？”
那校尉借着火光细看，突然“哎呀“一声跪倒在地：“褚、褚太傅！”
“还认得老夫？”褚老抖着胡子冷笑，“今日若误了救火，明日早朝老夫倒要问问圣上，什么时候御林军连水火无情都不懂了？”
校尉冷汗涔涔，正犹豫间，府内又传来女子凄厉的哭喊。
洛昭寒心头一紧——是长宁伯夫人身边的大丫鬟！
“这位军爷。”她突然开口，声音清凌凌的，“您看这火势，若真烧死朝廷命妇，圣上追查下来...…”她故意顿了顿，“我等不过想救人，腰牌您收着，事后要问罪，自有褚大人担着。”
校尉瞥见腰牌上“褚”字暗纹，咬牙挥手：“开门！”
府门刚开条缝，热浪便扑面而来。
洛昭寒眯眼望去，只见某处院落已烧成火笼，十几个丫鬟婆子端着水盆乱窜。
三道人影刚闯进伯府大门，就被东边冲天的火光引去了目光。
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