陈天佑接过腰牌贴身收好：“卑职还有一事请求。请大人派人照看家母，若我......” 知府连忙打断：“胡说！你定会平安归来！我已让厨娘每日去给周大娘送饭菜，你尽管放心。”
离开府衙时已近正午，陈天佑先去府库查验税银。库房内，二十口大木箱整齐排列，打开其中一口，白银的光泽晃得人睁不开眼。老库吏颤巍巍道：“陈捕头，这些银子都是商户和农户凑的，可千万不能有闪失啊。” 陈天佑轻抚银锭：“老伯放心，我就是拼了性命，也护着这些银子周全。”
回到家时，周氏正往包袱里塞伤药和干粮。见儿子回来，她强作镇定：“我猜你是要出远门，给你备了金疮药和止血散，都是你爹留下的方子配的。” 陈天佑鼻子一酸，坐在母亲身边：“娘，这次任务确实凶险，但您儿子功夫硬，还有兄弟们照应，肯定没事。”
周氏取出一个红布包，里面是块贴身戴了多年的玉佩：“这是你出生时求的平安符，带着它。记住，遇事别硬拼，留得青山在，不怕没柴烧。” 陈天佑接过玉佩系在腰间，忽然想起什么：“娘，前几日我托张铁匠打的护心镜好了吗？”“早给你收着呢，” 周氏从箱底翻出铜镜，“沉甸甸的，定能护着你。”
傍晚时分，陈天佑来到衙役营。二十名衙役已整装待发，为首的王虎抱拳道：“头儿，兄弟们都准备好了！刀枪弓箭齐全，马匹也喂饱了。” 陈天佑看着这些脸上带疤的弟兄，心中暖意涌动：“这次任务不比寻常，五百万两税银，各路妖魔鬼怪都盯着呢。怕死的现在可以退出，我绝不勉强。”
众人哄笑起来，王虎拍着胸脯道：“头儿这是说的什么话！当年咱们在黑风口围剿马匪，是谁把我从死人堆里拖出来的？兄弟们跟定你了！” 小个子李二狗晃着腰间的飞镖：“我新练了百步穿杨的本事，专射贼人的马眼！”
陈天佑点点头：“好！今晚都养精蓄锐，明早卯时集合。王虎带两人去检查镖车的轮轴和锁链，李二狗去领三十斤干粮和十坛水，张三负责清点弓箭数量。” 众人齐声应诺，各自忙碌去了。
夜幕降临时，老猎户赵伯拄着拐杖来了。他年过七旬，却精神矍铄，眼不花耳不聋。“天佑啊，听说你要走镇远到贵阳的老路？” 赵伯呷了口粗茶，“那可得当心白狼谷的瘴气，日出前和日落后千万别进谷，里头的瘴气能把水牛熏倒。”
陈天佑连忙给赵伯续上茶水：“赵伯，您给说说这路上的盗匪习性？” 赵伯放下茶碗，手指在桌上画着地形：“黑风寨的李三刀，惯用一把鬼头刀，手下有五十多个亡命徒，他们每月初三、十三、二十三会在鹰嘴崖下的酒馆聚集，明日正好是十三，你们得绕开那家‘迎客来’酒馆。”
“那白狼帮呢？” 陈天佑追问。赵伯眉头紧锁：“独眼龙最是阴狠，他在断魂崖的吊桥机关上做了手脚，桥面木板下藏着尖刀，还会派人在对岸放冷箭。过吊桥时得用长竹竿先探路，走中间的木板，两边的千万别踩。”
陈天佑掏出纸笔，将赵伯的话一一记下：“多谢赵伯指点，明日还要劳烦您带路。” 赵伯摆摆手：“我这把老骨头，还能为朝廷出点力，高兴着呢。对了，我给你备了些解毒草药，万一沾了瘴气，嚼几片能缓解。”
亥时已过，陈天佑检查完所有装备回到家中。月光透过窗棂洒在床前，他抚摸着青龙偃月刀的刀柄，刀鞘上的青龙纹路在月色下仿佛活了过来。周氏房里的灯还亮着，他知道母亲定是在为他祈祷。
陈天佑躺在床上，却辗转反侧难以入眠。他的脑海中不断浮现出此次押送任务的种种困难和危险，山寨林立，贼寇众多，稍有不慎便会陷入绝境。但他并没有丝毫退缩之意，反而更加坚定了自己的决心，一定要将这 500 万两税费安全送到省城，为朝廷分忧，为百姓谋福。在朦胧的月色中，陈天佑暗暗立下誓言，一定要完成这次任务，凯旋而归。
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