经过三天的路程，王府侯府，主子仆役护卫，共百余人抵达木兰围。
秋色漫漫，一路上山峦起伏，从绿至黄，天高云淡，小郡主总不肯安心坐在马车上，非要跟着师兄和几个哥哥骑马，王爷侯爷也管不住，只得叮嘱仔细看着她。
前两年在女子学堂上也认识了些闺中姐妹，今年也同样相约木兰围见。尤以另一侯府的女公子秦青，与小郡主最为投缘，这次也是会去的。
两府人马走了三天，一路赏秋，倒是不累，又热热闹闹，年轻一辈们活跃，长辈们也是稍放下各种琐事，到达营地，安置好大帐，已是下午时分。王爷帐房居中位，左边侯爷和几个哥哥，右边小郡主与小王爷，互环一圉，周围是林胜与及一众王府护卫还有仆役管事。
刚安顿好，小郡主就连跑带蹦要出去找秦青，晚上王爷小王爷要赴各疆王爷之约，下午要略加打点。侯爷晚上也需赴些宗亲饭局，本想带着小郡主，又怕拘着她，便准了她外出，唤她两个哥哥跟着。
小郡主本不愿，可是王爷侯爷断是不许她自己出去，只得应了。秦青的帐房离得不远，小郡主骑上马，策马不久便到。两个小姐妹终于见到，欢喜得手拉手，嘻嘻一笑。秦青在大帐中摆下茶点，正式招呼小郡主及两位宁家公子。
秦青年长小郡主两岁，已满十六，生得端庄稳重，看着也比小郡主成熟不少。两人交换了带过来的礼物，秦青送了一支新得的名家长笛和几本乐谱，小郡主送了一套她新刻的印章和侯爷新款带来的一块紫水晶原石摆件，可放在书房案头，实在是光彩夺目。
两人都是出自世家，秦青诗书世家，父亲袭侯爵，论起财力自然是不及将南侯府，拿出手的礼物也多是琴棋书画。小郡主所送的晶莹透亮的水晶摆件和玉石印章，心想必定也价值不菲，忙推辞。
小郡主摆摆手说：“爹爹在矿里自得的，摆着好看嘛。”秦青只得致谢，印章出自小郡主之手，拙朴又不失雅趣，自是极喜欢的，那亮晶晶的水晶看着也好，矿产一向是宁氏产业之一，小郡主是从小看惯了各种玉石，哪里觉得有多贵重，多贵重也不过是“好看”二字。
秦青倒是清楚，暗暗想着自己的礼轻了，待客自是越发热情些。言语亲昵，说说笑笑，两个小姐妹约好改天一起策骑，快到晚餐时间，秦青说啥也不让走，命人准备好吃食，又坐了会，晚餐后，小郡主才回到帐中。
已是秋天，木兰围场所处山凹之处，总比城里凉不少。深夜难说有雨或冰雹。小郡主未归，帐里就已烧了碳盆，又铺好毛皮垫，羽绒被子。烛火通明，点好熏香，帐房内倒是温暖宜人。
丫头们挂好各款貂皮披风，软皮靴子，毛皮坎肩，备好手套，围脖，手炉，侯府平日里四时衣物总是做个不停，这次外出，又早早备下些新衣。王府备的都是小王爷亲自挑的款式，两府满满当当的十多个衣箱，小郡主看了一眼，想着也穿不完，可送些给秦青姐姐。
小郡主外出，也是两个宁家哥哥陪着，傍晚小王爷又叫了林胜去接。直至送回帐房才放心。
折腾一天，也是累了，小王爷来到时，嫲嫲低声说，小郡主已睡。小王爷便静静地在帐房外仔细查了查安保，站了好一会才走，而不远处的林胜，守到大半夜，平安无事，才悄悄离去。
第二天，正式迎来开围之日，圣上亲自主持开围仪式，宗亲济济一堂，各分封的王亲们到了大半，派出各族子弟中最强者，抢夺今年的头猎。
王府自然是小王爷，宁府是大公子，小郡主想要参与，奈何女子不能代表宗族，只能眼巴巴看着，小王爷柔声安慰说：“头猎大师兄给你，好不好？”
小郡主这才笑笑点头，乖乖坐在侯爷身边看。
令枪响起，近百骑即飞出，以两柱香时间，分作九队作战，头猎包括山羊，野鹿，野狐等，最厉害的是射下秃鹰。
一时间，木兰围山凹马蹄扬起，各家子弟展示弓骑羽射的最佳时机到了，在圣上面前记一功的机会，既会给家族长脸，也会得到令人艳羡的赏赐。
不多一会，每队均有斩获。野兔，山羊等猎物不断被抬至观众区，每次新有猎获，都会记下一功，引发场内欢呼。
两柱香快燃尽，各队鸣金收兵，小王爷带领的六队最终斩获数量第一，小王爷一人独猎秃鹰、
野狐，貂数只。拔得头筹。今年的赏赐是一件罕见的金貂斗篷，拿在手里看是雪白的，而在阳光下展开却是金色，金光闪闪，极为难得。
小王爷下场后，找到小郡主，把金貂皮亲手为她披上，配上她的红衣，俏脸，黑发，十分般配，站在那里就已经是一道倾城的风景。
王爷笑笑说：“棠儿穿着好看。”侯爷知道极为贵重，忙抱拳致谢。小郡主倒不是觉得金貂有多好看，缠着小王爷只想打听骑猎的细节。直至小王爷答应下次带她去。
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