放榜前众人议论纷纷。
林延潮听得两个年纪比自己大一两岁的同窗在那议论。
“这次考得不好，要在十五名后。爹妈知道了，不知要如何骂我。”
“我也惨了，破题时候竟是漏题，制艺文恐怕要评个下了。”
“这一次外舍竞争比以往激烈许多，若是今年再不能读进前十名，我爹妈会不认可我在书院有用功读书，恐怕要我回家闭门苦读了。”
“你还好，毕竟还未放弃举业，我爹可能会让我去衙门作个小吏，此生不入清流了。”
“放榜了！”不知道谁到了一声，众人都去看成绩。
林延潮挤过人群，从下往上看，一下子在倒数第三看到了自己名字，外舍第二十八名。
林延潮心底有数，也没太意外，平静地回到案前坐下读书。不少有心人目光却一并唰唰地瞧向林延潮。
“余兄，这就是大宗师的门生？别逗我了。”陈行贵笑着道。
余子游道：“这我也没想到他这么脓包，或许是第一次考试太紧张了吧。”
“一会看看卷子去？”
“好，看看他怎么答的。”
除了陈行贵，余子游外，其他同窗也是来了兴趣，他们之前有料过林延潮考得优良，或者一般，但却没料到林延潮会考得这么差。
“延潮兄？”一名平日有说过几句话的同窗，有点幸灾乐祸地问道。
林延潮正在埋头看书，听到道：“啊？”
“延潮兄，当初大宗师为何会看中你，收你为门生啊？”
“运气好吧。”
“你这一次是否发挥失常？”
“没有啊！很正常啊！”
“可你才考了，第二十八名。”
“没错啊，第二十八名就是榜末，与我说的没差啊，何来发挥失常！”
“这。”这同学无言以对。
又有一人不甘心来问：“延潮兄，这一次你考了外舍第二十八名，为何丝毫不见你懊恼啊？”
林延潮把头出书背后探出，不经意地道：“尔等以不第为耻，吾以不第却为之懊恼为耻。”
来人吓了一跳，心道这话境界真是高尔仰止啊，勉强笑着道：“延潮兄，真会给自己找台阶下，呵呵！”
林延潮亦笑着道：“是啊，呵呵！”
古人也是知道聊天止于呵呵的道理，来人收落了一脸遗憾，无功而返。
众弟子们议论纷纷。
“此人莫非不是扮猪吃老虎？”
“还是真的深藏不露？”
同窗们纷纷揣测，午学之后，林燎评卷。
按照外舍的惯例，评卷最佳的三篇，林燎评得外舍第一卷，乃是叶向高。叶向高也是新入外舍的同窗，但奈何他的祖父是名儒，父亲又是贡监，他的文章确实又作得好，所以尽管有人不爽，但也无法非议。
“大贤谅邹民抱怨之心，见邹臣之自取也！”
听了叶向高破题第一句，林延潮有种醍醐灌顶的感觉，原来自己冥思苦想的破题，还能这么破的。大贤指得是孟子，破题时不能对圣贤直呼其名，孔子用圣人替，颜回子思曾子孟子用大贤替，孔子的弟子们用贤人替。
这破题一句，结合上下文说的是，孟子谅解邹民抱怨的想法，而察觉到是邹国官吏自作自受。而破去题目夫民今而后得反之，百姓不过将官吏原先待他的，报复回官吏罢了。
仅是这破题，就足拿外舍第一了。
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