除夕之夜，外面张灯结彩、喜气洋洋，而宋华堂却独自一人躺在死囚监室那张冰冷的硬板床上。这本应是阖家欢乐、共度新春佳节的时候，但他却只能被困在这狭小且压抑的空间内，与外界的热闹氛围完全隔绝。
死囚监室那扇厚重的铁门早已被警察牢牢锁住，无论宋华堂怎样挣扎都是徒劳无功，根本无法逃脱出去。不仅如此，他的手脚还戴着沉重的手铐和脚镣，限制了他的行动自由。由于没有鞋袜穿，他那双光溜溜的脚丫子即便能够走动，也走不了多远。毕竟，身为一名死刑犯，他深知自己的命运已经注定。
宋华堂缓缓地从床上坐起身子，伸出手轻轻触摸着戴在脚上的镣环。那冰凉的触感让他心中不禁涌起一阵复杂的情绪。他一次又一次地摆弄着脚镣的链子，仔细聆听着铁链相互碰撞发出的清脆声响。随着他的动作，脚镣也微微晃动起来，使得他能够更真切地感受到自己的双脚正被这镣环紧紧地扣住，无法挣脱。
片刻之后，宋华堂似乎觉得还不够过瘾，于是他又将注意力转移到了自己手上的手铐，感受着铐环紧紧固定在双腕上所带来的束缚感。这份专属于死刑犯的特有经历，竟不可思议地在他心中激起了一阵既复杂又微妙的快感，一种难以启齿的欢愉与激动悄然而生。
此刻，宋华堂的脑海中不断浮现出自己即将面临的结局——验明正身之后，被押赴刑场执行死刑。然而，奇怪的是，他并没有感到丝毫恐惧或绝望，反而满心欢喜。他清楚地知道自己罪孽深重，犯下的罪行简直令人发指，早就该受到最严厉的惩罚。如今成为一名被社会彻底遗弃的死刑犯，对他来说，反倒像是一种解脱。这种奇异的心态，或许只有像他这样穷凶极恶之人才能拥有吧。
安悦溪和叶芯深深地爱着死刑犯宋华堂，这种情感在她们心中生根发芽，但现实却如一道无法跨越的鸿沟横亘在他们之间。尤其是在这个特殊的时刻——除夕之夜，本应是阖家团圆、共享天伦之乐的时候，她们多么渴望能与宋华堂一同度过。然而，残酷的事实摆在眼前，让这一切成为了遥不可及的奢望。
安悦溪身为一名法官，她深知自己肩负着维护法律公正和社会正义的重任；而叶芯作为最高人民法院的院长，其身份地位更是崇高无比，一举一动都会引起公众的高度关注。如此显赫的身份背景注定了她们绝无可能与死刑犯宋华堂产生感情纠葛，更别提走到一起了。
且不说身份地位的巨大差异，即便是普通人和亲属，想要与死刑犯保持长时间的密切接触也是不被允许的。毕竟，宋华堂如今是处于在押状态的罪犯，他受到极为严格的监管，已然失去了自由，根本无法与外界人士随意往来。
于是，在除夕当天，叶芯只能怀着满心的不舍和牵挂，匆匆去探望了一下宋华堂后便踏上归程，赶回北京继续投身于繁忙的工作之中。而安悦溪也只能无奈地留在家里，陪伴着父母度过这个本该充满欢乐氛围的除夕夜。尽管身处不同的地方，但两人的思绪却始终紧紧围绕着宋华堂，一刻也未曾停歇。
她们无时无刻不在想着如何能够拯救宋华堂的生命，为此绞尽脑汁、想尽办法，可最终却发现自己无能为力。无奈之下，叶芯唯一能做的就是尽量拖延死刑核准的时间，以此来稍稍延长宋华堂的生命。但她心里清楚，死刑案件终究会有一天得到核准，这只是权宜之计罢了。
时光匆匆，转眼之间，新年已然悄然离去，那令人倍感忧虑和不安的日子正一步步地迫近。
公元 2033 年 2 月 15 日，阳光透过厚重的云层，洒落在最高人民法院庄严的建筑之上。这一天，由最高人民法院精心挑选出来的合议庭成员齐聚一堂，对宋华堂一案展开了深入细致的审核工作。经过一番激烈的讨论与权衡之后，所有与会人员一致作出了核准宋华堂死刑判决的决定。
然而，身为院长的叶芯对此持有不同的看法。只见她微微皱起眉头，目光坚定地望向众人，缓缓开口说道：“诸位同仁，请听我说一句。依我之见，我们不应核准宋华堂的死刑判决。想必大家都有所了解，在此前的案件审理过程当中，宋华堂曾经遭受过极大的冤屈。由于地方上存在着执法不公、刑讯逼供等一系列极为恶劣的现象，致使他蒙冤受屈。尽管从表面上来看，他所犯下的罪行确实相当严重，但我们绝不能忽视其背后深层次的缘由啊！况且，通过这段时间的观察以及相关调查结果显示，宋华堂本人已经流露出明显的悔改之意。因此，我提议保留他的性命，让他在监狱之中深刻反思自己的过错，这样的处理方式无疑是完全合理且可行的。”
其他合议庭成员听了叶芯的话，面面相觑。其中一位资历较老的法官严肃地说：“叶院长，虽然存在那些因素，但他犯罪的事实不可否认，受害者家属也一直强烈要求执行死刑。”
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