景朝，大都。
十月中旬已经能感受到空气中的寒意，然而城内的景廉贵族们热情似火，各大消遣去处皆是贵客盈门，一派欢欣喧嚣之势。
究其原因，遥远西北方向的代国在丢失近半国土之后，终于向大景低头臣服，去除帝号改封代王，将草海东南面的三州十三府割让给景朝，同时赔偿大量战马、精铁和金银。
经此一役，代国不说一蹶不振，至少十年内再也没有袭扰景朝的胆量和能力。
消息一经传开，景朝可谓普天同庆，就连大都的酒水价格都涨了不少。
东郊一处环境清幽雅致的庄园内，庆聿怀瑾熟练地泡茶，对面坐着一个神情沉稳的年轻男子。
他叫讹论，其父阿六敦乃是苍人部落的头人。
大概在六十年以前，北方辽阔的土地上生活着很多部族，后来逐渐形成景廉人、赫兰人和高阳人三足鼎立的局面，再往后三族相继立国，景朝又吞并赵国打垮代国，在这个铁血肃杀的过程中，苍人部落一直能保证相对自主的地位。
他们无法像赫兰人和高阳人一样建立自己的国家，但是也因此避免覆灭或衰亡的下场。
究其原因，苍人生活在大陆东北苦寒贫瘠之地，环境极其恶劣，只以渔猎为生，这世间没有任何势力会浪费资源去征服这片土地，以及世世代代生活在这里的苍人，即便雄才大略如景帝，也只是象征性地羁縻此地。
“请。”
庆聿怀瑾递来茶杯。
讹论双手接过，不卑不亢地说道：“多谢殿下。”
庆聿怀瑾淡然道：“我本以为令尊这次会亲自来大都朝贺。”
“阿爹确实想来，不过上个月他在打猎的时候不小心伤了左腿，总不能让人抬着来大都，因此便让阿兄带人前来恭贺陛下。”
讹论神色镇定，与那些好勇斗狠的苍人不太一样，继续说道：“陛下英明神武，听完阿兄的解释后，应该不会责怪我们苍人部落。”
庆聿怀瑾微微一笑，意味深长地说道：“听闻阿六敦头人的五个儿子都是一等一的勇士，如今看来你虽然年龄只排第三，应该是他最信任和器重的儿子。”
“谢殿下夸奖。”
讹论依旧镇定，继而道：“或许是因为小人胆子比较小，不敢乱说话做坏事，所以才被阿爹派来联系殿下。”
庆聿怀瑾顺势进入正题：“不知令尊有何打算？”
讹论沉默片刻，低声道：“阿爹说，若是殿下能将庆化地区划分给我们，苍人三千勇士愿意为殿下效命。”
庆化地区位于大景的东北边陲，再往北就是极寒之地，也是苍人部落生活的区域。
庆聿怀瑾不动声色地问道：“令尊为何不直接去求陛下呢？”
讹论坦然道：“求过。”
言下之意，景帝自然不会同意，即便庆化地区相对于大景辽阔的疆域来说不值一提，但他怎会容许苍人部落拥有更好的生存条件。
庆聿怀瑾并未立刻给出答复，淡淡道：“虽然我和令尊的交情很深，但是这件事还需要从长计议。你回去之后转告令尊，等明年他亲自来大都的时候，我会找个机会设宴款待他。”
讹论垂首道：“小人记下了。”
他喝完杯中香茗，起身行礼道：“殿下，小人告退。”
庆聿怀瑾起身目送他离去，然后沐浴更衣，来到后宅的书房。
她来到窗边大案之旁，从下方的暗格中取出一封密信，望着信纸上的内容，轻声自语道：“原来你的处境比我好多了，枉我还以为是同病相怜，不过仍要谢谢你教会我一个道理。”
她转身将这封记录着南齐近半年风云变幻诸多细节的密信丢进火盆中，看着骤然升腾的火焰，眼中泛起一抹决然。
“或许你的选择才是正确的方向。”
……
江水涛涛，奔流不回。
衡江南岸，白石渡。
即便忻州刺史龚霖和对岸的淮州刺史宋琬提前做了准备，从上下游调来大量船只，囿于渡口自身的宽度，再加上定北军、飞羽军和锐士营都有大量战马，这场渡江从天蒙蒙亮开始，一直到正午时分还没有运完一半，最好的结果便是天黑的时候全部完成。
南岸一处简易的馆驿内，陆沉和一名年轻男子用着午饭。
饭菜都很普通，谈不上精致美味，陆沉看起来胃口不错，坐在他对面的年轻男子则有些食不下咽。
陆沉显然没有闲情雅致关怀他的食欲，快速解决完两大碗白米饭，然后接过秦子龙递来的茶盏，颇为满足的喝下大半。
年轻男子见状也放下筷子，拿出手帕擦了擦嘴。
“不要浪费粮食。”
陆沉看着他碗中剩下的米饭，淡淡说了一句。
旁边肃立的亲兵们面色不善地看着年轻男子。
他脸上登时浮现屈辱的神色，但最终还是再度拿起筷子，拼命地往嘴里塞着饭菜。
陆沉不再多言，转头望向窗外的江景。
片刻过后，年轻男子将剩下的饭菜悉数解决，这才慢慢放下筷子，重新擦了擦嘴。
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