汝阴城面积广阔，东西南北四城形成工整对称的格局。
都督府位于北城，而刺史府位于横跨整条中轴线的南城。
正堂之内，定州刺史许佐面南而立，在他对面站着一位风尘仆仆、手持圣旨的年轻内监。
“……定州刺史许佐宣德明恩，守节乘谊，治政有方，以安社稷，朕甚嘉之。兹特加封尔为观文殿大学士，荫长子许正伦为通直郎。钦哉。”
内监名叫何济，乃是内侍省少监苑玉吉的亲信，同样是今上潜邸时期的旧人。
他上前一步，将圣旨交到许佐手中，微笑道：“恭喜许大学士。”
依照大齐官制，定州刺史为从一品，观文殿大学士则是正一品，一般是给当朝宰相和致仕高官的恩荣和虚衔。
现今朝堂上，只有两位宰相兼着大学士的虚衔，许佐是在任第三人，由此便能看出天子这道圣旨的器重之意。
只不过许佐脸上没有太明显的喜色，他掂了掂手中的圣旨，似乎是在感受其中的分量。
站在侧后方的刺史府长史黄公甫低头轻轻咳嗽了一声。
而何济见许佐迟迟没有反应，脸上的笑容不由得僵硬。
“臣拜谢陛下隆恩。”
许佐最终还是领旨谢恩，随后对何济说道：“天使请坐，请用茶。”
何济心中悄悄松了口气。
许佐让黄公甫收好圣旨，落座之后说道：“君赐之恩，臣不敢辞，然则无功受禄，令我十分惶恐，还请天使明言解惑。”
何济当然知道面前这位封疆大吏的光辉历史，对他这种直白的风格早有心理准备，于是谦卑地说道：“许大学士何必过谦，您赴任定州之后，将这里治理得井然有序，百姓安居乐业，官吏清正廉明，这是有口皆碑的政绩，陛下虽在江南亦一清二楚。您是当朝宪台，甘为大齐远赴边陲，如此担当令人敬服，朝野上下谁不敬佩大学士的品格呢？”
对于惯常侍奉宫中贵人的内监来说，这种称赞人的场面话可谓信手拈来。
许佐稍稍沉默，何济这番话没有任何价值。
要是按照他的说法，只要做好本职就能加封大学士，朝中六部尚书岂能心服？
片刻后，许佐加重语气道：“敢问天使，陛下如何看待臣之前呈上的密折？”
何济下意识有些紧张，斟酌道：“陛下让奴婢转告许大学士，此番天时地利人和皆备，北伐已然势在必行。许大学士一心为国，进谏合乎情理，陛下深受感动，盼大学士能够始终如一，不吝诤言。此番陛下无法采纳许大学士的建言，只是因为对于大齐而言，若不抓住这个天赐良机，收复故土将变得遥遥无期，还请大学士体谅一二。”
平心而论，天子这样的态度称得上虚怀若谷，礼贤下士。
面对许佐那封辛辣犀利的谏章，他不仅没有见怪，反而给许佐加官示恩，又让何济转达如此诚恳的嘉奖，一般官员此刻多半已经感激涕零，口中称颂不已。
然而许佐只是沉默地坐着，如刀锋一般的浓眉渐渐拧起。
黄公甫心知不妙，连忙笑着插话道：“陛下英明神武，实乃大齐之幸啊。”
许佐很清楚这位亲信幕僚的担忧，让他不要在这内监面前直言天子的是非，谁知道此人是不是那种阴险小人？倘若让对方怀恨在心，回京之后添油加醋，难免会横生枝节。
即便如此，许佐依旧问道：“既然陛下决意北伐，不知何人为主帅？”
何济有些迟疑，迎着对方肃然的目光，最终只能老老实实地答道：“陛下本意由山阳郡公统领大军，然而山阳郡公对北伐顾虑重重，所以陛下在和军事院诸位大人商议之后，决定由勇毅侯和靖州刘都督共领大军。陛下知道许大学士关注此事，所以在奴婢临行前特意叮嘱，可将此事告知许大学士。”
许佐何其敏锐，登时领悟天子此举的深意。
天子知道他和陆沉都不赞同北伐，既然如此索性撇开他们，选择从西线进兵，定州军主要起到一个牵制和震慑的作用。
这样一来，就算许佐想反对也无计可施，因为圣旨不会传到定州，他这个御史大夫兼定州刺史就算想封驳也没有机会。
何济唯恐面前这位封疆大吏钻进牛角尖，又按照天子的叮嘱，将朝廷就北伐大业的商议、各方面的因素简略说了一遍。
“陛下果然思虑周全。”
许佐说出一句令何济很费解的话，随即便见他对黄公甫说道：“将那封圣旨取来。”
黄公甫楞道：“刺史――”
许佐正色道：“取来！”
黄公甫不敢硬顶，只得暗暗叹了口气，起身朝后堂而去。
何济愣愣地看着这一幕，心中涌起不详的预感。
不多时，黄公甫将那份明黄色的圣旨拿来，许佐从他手中接过，随即起身来到何济身前，后者也连忙站了起来。
许佐双手捧着圣旨，沉声道：“请天使转呈陛下，臣在定州只是尽本分职责，并无半点功劳，当不起陛下如此厚赏。大学士之恩荣，臣愧不敢当，恳请陛下收回成命，否则无法平息朝野上下悠悠之口。”
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