九龙社，顺天府西北角，涿州管辖，四周皆是山地，山峰挺拔，断崖绝壁高耸入云，过了宣府的卧佛寺，山势从海拔两千米下降，九龙社位于群山峻岭之间,是一块宝贵的平坦谷地，北接宣府，东连京师，南入易州涞水，北边险要处设了大龙门城堡，朝廷安排了营军把守，自古以来是京师通往塞外的交通要道。
如果夏日来九龙社，山道旁有清澈的小西河，四周山峰野花艳丽，谷中清泉溪流激浪奔腾，景色尤为壮丽。此时正是寒冬，时间仿佛被朔风冻结，曾经奔腾的溪水被冻结成千奇百怪的冰雕，满目只剩单调的黄黑两色。
一支商队风尘仆仆进入九龙客栈，天寒地冻，临近年关，此时商道异常冷清，六十匹骡马驼组成的商队绝对是大主顾，客栈的伙计们热情地招呼商队主事，赶紧准备饭食，热水，牲口饲料，冷清的客栈立刻热闹非凡。商队的驮夫大多穿褪色的战袄，客栈伙计见多不怪，经常有军头私调军兵运货，自然省了运费。
商队的领队长得异常雄壮，棉袄外裹着裘皮，翻毛皮帽几乎遮住肩膀，进了客栈，一把扯掉厚厚的面巾，顺手抖落面巾上的冰珠，露出一脸横肉。
客栈的掌柜端着一碗热酒，殷勤地靠近大汉道；“祖千总，就知您这两日到，京师的主事在客栈等您那。”
祖千户是紫荆关参将的家将首领祖佑精，护卫着参将来往宣府的商队。
祖佑精很得意掌柜的奉承，接过酒碗一口抽干，满足地打个酒嗝。宣府的买卖不是一般人能做的，官面上有参将大人打点，可路程上着实艰险，山高路险，边兵，土匪多如牛毛，要不是自己掌中大刀，商队绝对不可能安全归来。
一名身穿道袍的文士从客栈出来，匆匆赶过来和祖佑精见礼道；“祖大人，祖佑忠大人从京师护卫商队早晨到达九龙社南，嘱咐在下接到大人后，汇合一起，午后赶往紫荆关城。”
祖佑精看了看四周的押运兵士，兵士们已经极度疲惫，此时正喝水休息，四周有村民兜售柿饼，核桃等特产，边道；“主事，前两日过卧佛寺，都是陡峭山路，一路艰辛，摔死两匹驮马，冻死一名兵士，不在九龙休息一天吗？”
主事急急道；“知道大人辛苦，可晚一天怕出变故，佑忠大人说沿路有贼人窥探。”
主事看祖佑精不以为意，又劝道；“万一下雪，我们就窝在这，好歹再辛苦几十里，回到关城参将大人高兴，大人也可踏踏实实喝酒。”
祖佑精咂摸咂摸嘴，冲乱哄哄的兵士喊道；“赶紧吃饭，半个时辰后出发，迟延者军法伺候！”
挽着枣篮的历铁柱悄悄离开商队，奔南而去。
九龙社南鱼骨山，山坡上李银河指点着山下参将京师商队，对身旁的黄玉道；“运夫据说都是紫荆关兵士，衣衫褴褛，面黄肌瘦。”
黄玉点头道；“大哥，京师商队驮夫五十名，均是紫荆关守军，带队的是参将家将千户祖佑忠，宣府商队驮夫六十，也是紫荆关守军，带队的是千户祖佑精，都是祖参将的家丁。
守军有军饷，所以用作驮夫省了运费，只需要给军士们一点赏赐而已。
这些军士疲惫不堪，战力孱弱，靠参将名头唬人，需要防备的是这两名家丁，据说祖佑精武艺精湛，手执三十六斤关刀，号称百人敌，多次斩杀沿路土匪，将主不可不防。”
李银河嘲笑道；“改姓换祖宗的奴才而已！
可惜啊！大明朝廷的营军靠军将的少量家丁支撑，国器私用，损公肥私，家丁制兴盛，国家军士衰微，朝廷士大夫鼠目寸光，默许军将壮大家丁，无异于饮鸩止渴，必将乱国！”
“已经乱国了。”黄玉道；“大哥，辽东王李成梁大帅每年靠朝廷近半辽饷供养自己一万家丁铁骑，威压蒙古，朝鲜，女真部落，也要挟朝廷。
万历朝，宁夏退役副总兵哱拜叛乱，率领子侄及麾下三千家丁差点摧毁国朝宁夏边镇，朝廷虽然平定叛乱，但死伤军民无数，靡费两百万银，到现在九边之一的宁夏镇依旧没有回复元气。
家丁制乃国朝军制中的毒瘤，但军将们太喜欢了，主要在于“武将所辖不入兵籍”，家丁吃军饷，靠军饷置地，过生活，与家主休戚与共，是军将们的私人武装，而不服从兵部管辖调动，家丁私有，占有大部分军饷是现在大明军队现状。
朝廷高官心知肚明，却无可奈何。”
“军队是国家暴力机构，却被军头们僭越使用，军队还谈什么战斗力啊！”李银河观察了一会京师商队，对黄玉道；“走，我们去会会参将大人的百人敌。”
参将的京师商队等来了宣府商队，两支商队合为一处，在狭窄山道排出近百米，人喊马嘶，热闹非凡。
一名探路军慌张地跑回商队报告，前方有数十名土匪。
参将的两名义子正在寒暄，听了探路军的禀报，祖佑精一挑眉毛，大声问道；“哪路土匪？”
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