美好的日子转瞬即逝，很快进入八月，郭勤要参加乡试了。十年磨一剑，作为郭家长孙，郭勤终不负所望，一举夺得乡试魁首，成为本次乡试解元。
九月，郭勤赴京城赶考。
因为明年又是大比之年。
走之前，他来了一趟清园。
清哑心中虽有殷切希望，嘴上却嘱咐侄儿：尽力而为，若是考不上也不用灰心，等下科再考，大家不会怪他的。
郭勤红了眼睛，道：“我最没心没肺的，才不想那些。”
清哑却知道事实恰好相反：郭俭性子憨，成就高低都不大在乎；郭勤却是自尊心好胜心都极强，所以她才用这话劝他。
饭后，方初将郭勤叫进书房，也好生勉力教导了一番。
最后他低声道：“……京城那边就靠你和巧儿了。你且别操心那些不相干的事，先应付明年的会试，考个进士回来再说其他！”
郭勤郑重道：“我晓得。请姑父放心！”
次日，郭勤便策马上京去了。
到了京城，他也不住郭家，也不住忠义伯府，而是被巧儿不由分说接到严家，命令他：从今天开始专心攻读备考，一切饮食起居都有她这个妹妹张罗；严暮阳负责指点他经验，务必要考个状元，最好能三元及第，方能光大郭家门楣！
郭勤黑了脸，道：“你当初怎么劝严暮阳的？怎么到我这就威逼了?我来的时候，姑姑还对我说考不上别灰心，心疼我，怕我想不开；偏你就要我‘务必考个状元’。我又不是文曲星下凡，说考就能考！”
巧儿不肯改口，道：“勤哥哥不逼不成器，就是要逼！”
郭勤气得转脸，不理她。
严暮阳见状，笑得不行。
自此，郭勤便在严家住下，专心攻读。
再说方制，像赶羊一样被方家父兄压迫、被王家舅兄和岳丈讥讽、被娇妻和亲娘督促，这几年一路考过来，如今也是举人了。
最好笑的是，因他从童生试开始，每次考试都挂在榜尾，每次王大人和他舅兄们都断定：下一关他肯定过不了。
然下一次考试他又挂在榜尾！
如此数次，现在他都是举人了，以至于这次会试大家反不敢小看他，都对他心生期待：能不能还挂在榜尾呢？
王瑛对方制极有信心。
成亲几年，她和方制感情越来越深。她觉得自己夫君很有才华，只是不爱科举文章而已，若是下狠心用功，必能成事。她每日变着法儿给他补身子，又变尽柔情哄他开心，使他有好心情读书，甚至陪着他一块研究那科举文章。她这样望夫成龙，无非是要方制考个进士证明自己，堵住那些笑话他的人的嘴。
郭勤进京后，方制常去严家找郭勤谈诗讲文，也向严暮阳讨教。
大比之年，各地举子汇集京城，许多举子没地方住，就住在商行的会馆中，这是照应同乡。湖州和临湖州的锦商最有钱，因此会馆也大气，凡是两地贫寒举子，都可在会馆中免费居住。
这日，郭勤接了张同窗的帖子，邀请他前往湖州会馆一聚。
郭勤毫不犹豫地就答应了，立即带着小福子前往。
因为这是个交结的好机会，这些举子一旦中了进士，大家就是同年、同乡、同窗，将来会是同僚，不可忽视！
郭勤到湖州会馆，受到众举子欢迎。
他的同窗向别人介绍他：“绿湾村牌坊郭家的长孙，郭织女的侄儿，前科六首状元的大舅兄，忠义伯的表兄郭勤郭少爷！”
一连串的身份将众人砸晕了，但大家都是考科举的，脑子最好使，很快便回过味来，纷纷向郭勤招呼，并团团围住了他。
郭勤也不含糊，也挨个招呼。
这就显示他过人的圆通能力：若对方家世不凡，他便抱拳说“久仰久仰！贵家在湖州谁人不知！”若对方出身贫寒，他会一拍手道“我知道你们村小时候我爹带我跑几十里路去你们那儿看戏，把我小腿都快跑断了。唉，咱们乡下的娃忒不容易了！”
众人轰然一笑。
那贫寒学子见他亲切随和，并不妄自尊大，也不忌讳贫寒出身，立即引为知交，主动攀谈；富贵的不用说，就冲着牌坊郭家的名头和方家的亲戚关系，也不会慢待他，自然要和他交好了。
一时间，郭勤如鱼得水。
座中有人看不惯了，冷哼一声道：“好个牌坊郭家！”
郭勤循声望去，是两个青年公子，却面生的很。
有熟悉的朋友见郭勤疑惑，忙道：“那是谢家两位公子，左边的是谢天成，旁边小一些的是谢天望。如今住在睿明郡王府。”最后一句话，是小声提示郭勤，要他别莽撞，谢家如今有靠山呢。
郭勤眼中光芒一闪，笑道：“原来是谢家少爷！虽然未曾见过，谢家我却是极为熟悉的，和我们郭家渊源颇深。唉，真是人生何处不相逢啊！怎么，谢公子好像对牌坊郭家几个字很不忿？”
谢天成从容微笑道：“哪里！在下听见牌坊郭家，如雷贯耳，深感震撼！”他慢声滔气地说着，仿佛很感慨，那笑容却很是讥讽，仿佛隐含什么不可言说的秘密。
郭勤笑眯眯道：“谢谢兄抬举！”
丝毫没有发怒迹象。
谢天成有些意外，深深注视他。
当下，众人谈诗论文，十分热烈。
虽然说读书人都有些呆气，或者迂腐，但能来京城参加会试的，谁不是满腹才学，机敏灵活的也不在少数，眼下会试重要，人情关系更重要，所以这聚会从不冷场。
少时，郭勤起身去更衣。
回来的时候，谢天成和谢天护从游廊对面走来，三人顶头碰上。郭勤还未想好是做个谦让的君子呢，还是做个霸气的暴发户膈应他们一番，那谢家兄弟却微笑走到近前，主动招呼他了。
谢天成冷笑道：“好个牌坊郭家！郭织女连私生女都有了，居然有脸面对御赐贞节牌坊！这可真是当世奇闻、奇谈、奇葩！”
说完了，挑衅地看着郭勤。
他以为，郭勤会大怒、会质问。
郭勤是大怒，却没质问，而是撸起袖子挥拳朝他脸上砸去，就听“哎哟”一声，被砸了个满脸开花。
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