交过了束修，几人从卢山长的书房里退了出去。也正巧是时候，书院的学生们放堂了，路上看到好些出来遛弯散步的书生，一个个都穿着青色的春衫，头上戴着黑色的缀长布的巾帽，一路有说有笑。
“刚刚夫子讲的最后一道问，你们听懂了吗？”
“一懂半懂的，待会还得去问一问！”
“嘿，明儿天气还不错，要不要去打马球？”
……
这些学子大多数十七八岁或是刚过二十岁的年纪，一个个都意气风发，有使不完的劲儿，说起话来更是没完。或许是因为自己马上要到竹石书院的蒙班读书，这时候的小满对书院里的任何事物都很感兴趣，一草一木感兴趣，行来走去的学子们也很感兴趣，扬着小脑袋看得聚精会神。
“小爹！”
小家伙儿突然扯了扯叶小尘的袖子，随后又去拽李介丘的手，指着前方一个人说道，“是那个讨厌的叶大宝！”
叶大宝？
叶小尘循着小满所指的方向看过去，还真看到前方月洞门下走过来一个熟悉的人，那人起初没有看到他们，等听到了小满咋咋呼呼的声音时，想躲已经来不及了。
也是了，小满这记性，哪里能记住叶容川这样拗口的名字，他经常听叶陈氏喊“大宝、大宝”，倒是把“叶大宝”这个名字记得烂熟。
但叶容川本就好面子，在家时都不许亲娘喊他的乳名，这时候在书院里、当着那么多学子同窗的面大咧咧喊出来，他更觉得丢脸，下意识就扯起袖子挡住自己的脸。
他想要直接掉头躲开的，可身边还有两个结伴的同窗，这时候走就显得太心虚了些。
偏偏他身边还有看不清事的同窗扯了扯他的衣衫，问道：“容川兄，那娃娃好像指的是你？不过……他喊的这是、叶大宝？”
叶容川啪一下摔了袖子，脸色又青又黑，立刻矢口否认：“不是！我不认识他们！”
那个同窗见他反应如此大，一时有些尴尬，但身边已经有人认出叶小尘了。这草舍小食就落在书院的附近，这里好多学生都是食肆的食客，自然也认识草舍小食的老板叶小尘。
“诶，这好像是叶老板？”
“当真是叶老板！叶老板怎么会来书院？”
……
被客人们认出来，叶小尘只好笑着招呼，牵着手中的小满说话：“来给孩子交束修的，想叫他在竹石书院的、蒙班读书。”
一个学生连忙说：“好好好！这个好！我们书院的蒙班很好，我弟弟也在蒙班的幼学班呢！小娃娃是读哪个班？我叫我弟弟照顾他！我弟弟要大些！”
另有一个学生也说：“蒙班好啊！这小娃娃看起来有五、六岁了，真是要开蒙的年纪！蒙班的夫子们都是能人！小弟叫什么名字？平常有什么问题都可以来找我们！哥哥们在乙班读书！”
又有一人开始玩笑话：“可拉倒吧！就你还是哥哥呢！况且蒙班的小院儿和我们都是隔开的，那些孩子又过不来这边，他怎么找你！小崽子，听我的！要自己立起来，当班里的老大！”
……
叶小尘：“呃……”
李介丘：“嗯……”
夫夫俩互看一眼，都是摇头失笑。
小满胆子也大，被好几个学生围着也不露怯，又开始自我介绍了，“哥哥们好！我叫李稷，小名叫小满，哥哥可以喊我小满！我以后在蒙院的跳跳班读书！”
李介丘：“？？？”
什么跳跳班？李大夫又被儿子一句话整懵了，倒是那些学生反应很快，愣了一会儿就大笑起来。
“是垂髫班吧！”
“哈哈哈跳跳班，有趣！”
“小满啊，这个小名也可爱！”
说起小名，立刻又有人注意到叶容川了，玩笑似的说道，“容川兄，这个‘大宝’该是你的小名吧！视如珍宝，你爹娘定然很疼爱你！”
叶容川窘红了一张脸，正再要开口否认，可又有同窗说话了，“之前就听说草舍小食的叶老板是你弟弟，你怎说自己不认识？”
叶容川：“我、远方弟弟而已！并不亲近！同砚们都知道，我家中只有一个小弟，还不到九岁！再说了，以我家的家教，怎会有在外面抛头露面行商的哥儿弟弟。”
这话听着可不好听了，众学生都止了声没再说话，脸色都不太好看，好一会儿才恍惚听到有人小声嘀咕。
“做生意怎么了？我家里也有人做生意呢！”
“就是……我娘还开铺子呢，怎么就抛头露面了。”
这些声音虽然小，如蚊呐般嗡嗡，可叶容川还是听全了，一时只觉得压力更大，好似背上驼了一座大山，压得他直不起腰杆，立时就汗如雨下。
叶小尘叹了一口气，这关系在书院已经传开了，还不如他自己解释清楚，免得又有人胡乱编排坏他的名声。
这样想着，叶小尘将小满的手松开了，然后朝前走了一步，望着叶容川说道：“你母亲是我的后娘，你又是她领着进门的，真说起来、确实不是血缘兄弟，也算不得‘近房’。”
众学生：“？？！！”
所有学生都大吃一惊，一脸吃瓜的表情。
叶小尘并不在意，只朝前又走了一步，继续说道：“后娘怜你交不上束修，所以将我五两银、打发了出去。夫家贫苦，冬日房屋不能遮风挡雨，夏日抵不住酷暑，大人也罢了，可家里孩子还小，怎么能忍冻挨饿呢？不过是想要家里人、过得更好些，才出门做生意，可怜我只是个小哥儿，行商本来就十分艰难，你为何、还要说我抛头露面，这头面比性命还值钱吗？”
众学生：“！！！！”
所有学生呆若木鸡，缓过神齐齐后退，谁都不愿意再和叶容川站在一路。
叶容川：“……你！你这是诡辩！”
叶小尘微微一笑，也不恼，继续又说：“倒是你，你腰上怎么还佩着玉环，是近来发了财？可有捎些带回家里？娘家父母为了给你、凑齐束修，可是过年都舍不得沾荤腥呢。”
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