诗曰：
大千世界丑态出
逆子高宣孝悌书
病倒床前无人问
死后儿女捶胸哭
……
在外公家的斜对门，有一户人家。
在两间破旧的房子里，住着一个神秘的老头。
他是哪里的人，姓甚名谁，以前是干什么的，没人知道。只知道他是个失去双腿的残疾人。
至于他为什么会失去双腿？有许多猜测。有人说小时候腿上长疮没治好；有人说是从山上滚下来摔得；有人说是他当过土匪，被子弹打伤后伤口感染了，没办法截了肢……，仔细揣摩这些说法都站不住脚。
具体什么原因，或许只有他自己知道。
民国六年，他用双手爬着要饭来到曹隆坡，见这里的人非常热情，就赖在这里，说什么也不走了。
大家见他可怜，就在外公家对过的一片空地上，东拼西凑盖了两间小屋。又找来王子坡的木匠王二能，给他打造了一个木制轮椅。
村上的人对他都这样了，在他脸上却看不出丝毫的感激。
他轻易不说话，成天耷拉着一张吊丧不哭的脸，看谁都像欠他两斗高粱钱似的。
锅碗瓢盆使用家具什么都没有，地上一片稻草是他的卧榻，吃饭的时候不请自到，从东往西轮。吃饱喝足就坐到门口拿着一本破书看。
尽管如此，村上没一个人嫌弃他。
外公每天出入，有好几天没见老头在门外坐着，以为离开了曹隆坡，便来到他家看看。
来到屋里，只见这老头躺在草窝里，身体已经冰凉，不知道什么时候死了。
曹志明已不是村长，村长换成了赵默林，也就是赵铁生的老爹。
赵默林有两个儿子一个女儿，赵铁生排行老二，老大赵铁蔓给民政厅长何存道当秘书。女儿赵云舒今年二十二岁，长得亭亭玉立，是个大美人。
因为这样，赵铁生狗仗人势，在村里欺男霸女横行霸道，才没人敢管，就连县长钱书礼也怕他三分。
曹志明虽然退居二线，村上有什么喜忧大事，还是都来找他。
外公叫来了曹志明。
住在曹隆坡，就是曹隆坡的人。别看他无儿无女又不明身份，曹志明还是按照正常的礼仪办，按他的话说这叫尊重生命。
曹志明找来十几个人帮忙，先是把老头停放好，然后搭建灵棚。
灵棚搭好了，却找不到披麻戴孝的人，曹志明有些为难。
“我来”，外公自告奋勇。
“斜子，你披麻戴孝，哭什么啊？”，有人问他。
“哭什么都行”
“那你就哭爹吧！”，又有人打趣。
“哭爹就哭爹”，外公蛮不在乎。
“哈哈哈哈……”，大家一阵哄堂大笑。
面对大家的耻笑，外公的驴脾气又上来了，“笑啥，我不但哭爹，还要摔老盆打灵幡买棺材，管得着吗？真是”
说着，掏出两块大洋递给曹志明。
这是外公唯一的家底。
在鲁南一带有这样的传统，给无儿无女又没有近人的死者当孝子，是要继承家业的。
像这样一个除了裤裆里的“三大件”，一贫如洗的老头，外公这是图他什么？大家都想不明白。
只有一个字能说得通，“斜”
一切准备就绪，还真有人前来吊唁，都是清一色曹隆坡人。
曹志明找到杜文起，把外公的两块大洋交给他，“文起兄弟，去给老头买口棺材吧！”
“这些钱可买不到好的”，杜文起说。
“不土砸脸就已经不错了”
杜文起拿钱刚要走，一个穿着打扮很讲究的中年男子走了进来。
“请问这是念老先生的家么？”，这人进门就问。
“念老先生？这里是曹隆坡，没有姓念的，你走错地方了吧？”，曹志明说。
“没错啊？他告诉我就是曹隆坡，请问你们这里是不是就这一家死人了？”，这人又问。
“看你的穿戴还像个人样，说话咋这么让人不爱听，如果你死了就是两家”
杜方秋成天担着烟挑走南闯北，他的嘴可不是饶人货。
“对不起，我说错话了”，这人连忙赔礼道歉。
“你是干什么的？”，曹志明问。
“哦，我是棺材铺里的伙计，有人订了一口棺材，让我送到曹隆坡念老先生家里”
“这人姓啥叫啥？与死者什么关系？”，曹志明又问。
“他没说，我也没问”
哦，曹志明这才明白老头姓念，这个姓很少见，别管谁订的，既然送来了，那就别客气了。
“抬进来吧！”
不大一会儿，有十七八个人抬着一口红漆棺材走了进来。
他们放到院里，临走还不忘给老头磕上四个头。
这些人走了，杜文起围着棺材转了好几圈，一会儿看看材头，一会儿敲敲边板，赞不绝口，“好东西，志明你知道这是什么木料吗？”
“我不懂”，曹志明摇摇头。
“纯楠木，没一块杂板，往少说也得值这个数”，杜文起伸出两个指头。
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