白帝城北市场靠近古江，在建城之初时，这里只是一片广阔而又肥沃的农田，但随着城市的不断完善，又有水利之便，北城逐渐演化为商业贸易区。
几百年过去，农田不复存在，曾经引水灌溉的水坝也变成了南方最为最繁华的码头——江滩码头。而北城自然而然的成了商会集中的地方，这里每日的吞吐的大货船达百艘以上，进进出出运载的马车更达千辆之多，不可谓繁华至极。
而本地尤为盛产的矿石、香料、药材、盐等特产也都被集中在这里，再被贩卖到全国各地，这城中一半的税收都是来自这里。
在这诸多商铺之中，其中一家不起眼名为‘游龙商行’的店铺里，一位年老者正清算着这一个月的账本，年轻漂亮的掌柜游萧萧拿着笔计算着什么，还有一个青年伙计坐在那无聊的拍打着苍蝇。
凡是五年以前在这北市场做过生意，或又熟悉游龙商行的人，要是现在目睹了这幅场景，就会发觉它已大大地变了样。
以前从这家兴旺、发达的商行里所散发出来的那种活跃，舒适和快乐的气氛已不复存在；以前在它们商会门口走过，便会看到那些卖家愉快的面孔，以及来去匆匆的忙碌着运输的长工们；以前堆满在门口和院子里的一包包沉甸甸的货物，以及搬运工们的嬉笑打闹，只是这一切如今都已经消失了，剩下的只是一种忧郁沉闷的气氛。
在那冷落的店面和空荡荡的院子里，已经看不到总是挤满了无数的员工和各色的商人们，现在也只剩下三个人。
那年轻伙计叫李雷，是那年老者李搞的远方侄子，来商会已经有三四年，昨天刚过二十三岁的大寿，是个精明能干和忠诚的大小伙。
他刚从乡下来之时，本着只是想来这里先做做杂役存些银子，再去学门手艺另谋发展。可自从他见了这掌柜游萧萧后，便被她深深的吸引。但得知她已订了亲事后是心碎了一地，可后来事情又发生了转机，这年轻人也变得是干劲十足，每天如浴春风。
随着商行一天天衰落，他也替小姐忧心起来，即便是如今这半年来工钱明显减少的情况下，他也没有选择离去。
他告诉自己，就算娶不到小姐，这样一辈子陪在她身边也挺不错的。
而老者李搞则是在这商行工作了一辈子，因年少时考取过举人，处事机灵，对数字又敏感，九九乘法表更是倒背如流，便一直跟在老板的身后充当幕僚（私人秘书）的职责。
他是亲眼目睹了商行由旺转衰的整个过程。自从老板离世之后，他的地位发生了非常奇特的变化。一方面他被小姐提升为商行总管，而同时却又降为一个仆役，大到出纳、进货、讨债，小到买米、开铺、清扫店面他都要经手。
可是，他仍是那个过去的李搞，善良，忠诚，不怕劳累和麻烦的李搞。
在账目数字问题上也如从前那般绝不屈服，他在这一点上，会坚决地站起来和所有人抗争，甚至和游萧萧小姐抗争。
在商行日趋窘困的日子里，只有他一个人毫不动遥，这倒并非出于某种情感，相反的是出于一种坚定的信念。
在商行的生意渐渐变得惨淡以及每月的工钱拿的越来越少的时候，不少伙计都选择了离开。
李搞只是眼看着他们的离去，对于离开的原因连问也不问。
三四十年来，他看到所有付款总都是正确的时间如期地付清，所以在他看来，如果说商行有一天竟会付不出款，对于他来说似乎是不可能发生的事情。正如他所知的太阳那样，每天都要从东边升起西边而落，这不是一件很正常而又不会改变的事情嘛！
到目前为止，还不曾发生过什么事可以动摇李搞对商行的信心，上个月的借款和尾款是如期付清了的。
他还查出了一笔有损于商行十两银子的错账。当天晚上，他就向付错款的店家把那十两银子讨要了回来并交给了小姐，后者苦笑了一下，把钱扔进了一只几乎空空如也的抽屉里，说：“李叔，你可真是火眼金睛啊！”
李搞他相信商行会在小姐的带领下度过难关，也会回到从前的那般兴盛。
※※※
自从今年以来，游萧萧度过了许多焦虑的日子。为了应付这个月底的还款，她曾倾尽了所有的财源。
她深怕自己的窘况会在白帝城传扬开去，所以她不得不每次售卖家中的珠宝和金银器材时，都起早骑马赶到隔壁五十里远的一小城集市里卖掉，只有这样，商行的名誉才能勉强维持着，但她知道，自己现在已经山穷水尽了。
但即便是如此，游龙商行已经快支撑不住的状况依然在白帝城传了开来，游萧萧如今想去靠借款来度过今年本命年的霉运，恐怕也已经没有地方可借到银两了。
李搞在旁对着账本，每拨一下算珠，游萧萧便填写一个数字，她的眉头便会皱的更深，算珠轻轻的清脆声响重重的敲击在她的心坎上，连续半年的入不敷出已经让她有些无力承担了。
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