这根本不是饮料，只要一口就能将艾伦的疲惫完全驱散，咽下它更是一种折磨，几乎要耗尽他的所有意志，抬起头，侯爵似乎没有观察他的丑态，而在惬意地享受他的饮料。
他们的杯子里装着不同的东西吗？很快，侯爵笑着给出了答案：
“美味的苦涩，这是我最喜欢的饮料....我不喜欢这个味道，但它能提醒我苦难有多么可怕，而且只要一口，我就能随时随地清醒....”
他随意地举起酒杯，甚至没有把手伸向艾伦，只是坐在圆桌的另一侧大声说：
“敬生活的苦涩和清醒！”
不等艾伦作出反应，他就一口喝下了杯子里的一半，于是艾伦也举起酒杯，冷静地回答：“敬清醒的头脑！”
他没法像侯爵那样喝下一半，只是象征性地又咽了一口，同时还要尽最大的努力以避免让自己皱眉，但幸运的是，侯爵很快说出了他的目的：
“请您原谅我的冒犯，尊敬的主教，但如果可以，我并不希望发起这次邀请，我相信建立在纸和笔上的友谊比建立在酒和语言中的更加稳固，但....我确实遇上了一些无法独自处理的事。”
艾伦看着侯爵扯了扯桌面下的细线，一声几乎微不可闻的铃声响起，很快，侯爵的管家低着头，恭敬地捧着一把剑出现在石亭外，侯爵匆忙走进花园里，从他手里接过剑，又以相同的姿势捧到艾伦面前：
“这是克伦威尔用的长剑，为了切开外乡人的天幕而折断，但那一天地上之神的军队取得了一场辉煌的胜利，这把剑和克伦威尔的信一起于前日被寄回，但我想我恐怕没有资格擅自处理这样一件圣物，主教。”
真的吗？这理由听起来很牵强，而且侯爵的姿态放得越低，就说明他想要得到的越多，但艾伦没有选择，只能把手搭在剑上：
“您当然有权力，但如果您希望，大教堂可以替您暂时保管这把长剑，直到您在任何时候将它取回为止。”
“感谢您与地上之神的慷慨。”
松开手，看着艾伦抓住了那把已经因长年使用而磨损的长剑，侯爵脸上的笑容越发真挚，他回到自己的位置，将最后半杯酒喝尽，然后表情逐渐变得严肃。
他皱着眉，苦恼地说：
“接下来的事情....比较复杂，主教，或许您已经知道，活圣人下令让烈阳骑士团驻扎在风堡，同时负责当地的重建工作，卡洛克斯家族也有幸参与，我并非对此感到排斥，只是....重建是一件艰苦而复杂的工作，其中涉及到许多人，物资与金钱的调度和流动。”
看着艾伦点头，侯爵才松了口气，继续诚恳地陈述：“问题就在这里，我不是在推脱，但事实是，卡洛克斯家族虽然有能力提供海门堡所需的一切物资，在曼南被摧毁后，我们的北方航线停止了一半，所以现在有大量船只可以随时派遣....”
“但是，我们需要的物资如今不在卡洛克斯家族的名下，我们只有金币——这正是问题的关键，作为一个势力庞大的家族，我们没办法和所有人打好关系，总会有这样尴尬的时刻。”
所以这就是侯爵突然要求见面的原因，他在索求利益？但艾伦没有拒绝的余地，如果这是维拉下的令，就说明这实际上是帕贝尔的想法，他只能尽量满足这个人的要求，或者在必要时刻另想办法补上他的空缺。
侯爵最终说出了他的目的，先前营造的所有气氛荡然无存，所有平缓，尊敬和亲切都变成了冰冷的寒风，刮来令人作呕的腥臭味道：
“我很乐意为地上之神的事业做出贡献，但我不希望有其他人借此机会勒索我，轻而易举地将我的财产收入囊中，所以我想....是否能让我从亨利商会中以优惠价格购买这些所需的货物，又或者组织一场宴会，好让那些暗藏祸心的人清楚，他们应该收敛自己肮脏且不正当的欲望？”
克伦威尔大人可信，但不代表他的父亲也是，宴会根本不是一个选择，假如他真的决定这样做，那么恐怕只要从这花园里传出几句闲言碎语，侯爵立即就能从教堂和地上之神的威严里撕下一块，用来装点他的家徽。
而另一个选项呢？像卡洛克斯侯爵这样的人当然有能力从亨利商会的渠道里牟利，他还有没有其他更好的选择？
也许有，可他没有时间思考，在这一刻，任何犹豫都相当于宣战，所有迟疑都会撕裂本就不够牢靠的信任，在他的嘴角上扬，露出一个真挚的微笑之后，他用表情为自己争取的时间就已经消耗殆尽，只能给出答复：
“这很难回答，侯爵，或许您也知道，我并不怎么离开大教堂，和大多数贵族，以及亨利商会都没有什么联系，所以很抱歉，谨慎起见，我没办法承诺你任何事情，但....我可以安排您与亨利先生参加一场晚宴，我想知道，您是否对这场晚宴的时间有特殊期待？”
“不，完全没有，只要您送来信，我就随时有空，”
毫不意外，侯爵欣喜地接受了这一安排，甚至没有半点失落和挣扎，就好像这本就是他所期待的一样：“感谢您的帮助，主教，我以卡洛克斯家族的名义向您起誓，只要能确保我们花的每一分钱都落在海门堡，那么卡洛克斯家族绝不会吝惜。”
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