怀化城是宛溪边上的一座小城，山清水秀，风景宜人。若是以往，怀化城自清晨苏醒直到傍晚入睡，都安静祥和，绝无一丝喧嚣。但自从冀州起兵讨伐董卓，这座宁静的小城再也不复昔日的风采。车马声、叫喊声和哭骂声此起彼伏，将怀化城生生从人间仙境拖入凡尘。
怀化县令郑则眉头紧皱，对站在面前的一名男子说道：“这可和先前的计划不同。”
”大人，该如何是好？长此以往，怀化城可就完了。“
说话的男子乃是怀化县尉王威，和县令郑则一样是怀化城本地人士。原本冀州牧传来的命令是由怀化城负责在码头接收通过宛溪运来的粮食物资，然后由一支专门的运粮队送去前线，随到随走，不在怀化城停留。但昨天突然来了一道命令，要将怀化城由中转站变为后勤粮仓，同时派来了一支约两万人的军队。这支军队刚到怀化城就擅自进城抓捕壮丁，在城外修建营地。抓捕过程中，如狼似虎的士兵肆意妄为，为非作歹，弄得怀化城百姓怨声载道。
郑则想了想，说道：”你去召集团练乡勇，从府库中取出兵甲，全副武装。然后，守住四门，没有我的命令不得放一兵一卒入城。擅闯者斩！“
王威奉令而去，郑则带着几个随从去了城外军营，与驻守城外的校尉丘腾交涉。经过好一番争执，丘腾才同意了郑则的要求，今后不再纵兵入城。作为交换，码头装卸及粮草搬运入仓都将由怀化城民壮完成，这本应该是运粮部队的职责。
每两日就有一支船队由宛溪到达怀化，渐渐地十几座新修建而成的粮仓都装满了，里面的物资足以供应前方数十万大军一月之用。船队不再到来，征募的民夫也各自归家，怀化城似乎又恢复了宁静。
怀化城外的丛林里，几名虎贲军斥候正席地而坐，战马在一旁悠闲地咀嚼路边的野草。
“小七怎么还没回来？难道是出了什么变故？”
“还早，也许是有事耽搁了，再等一等。”
几人静静地坐着，慢慢恢复体力。大约半个时辰后，一阵马蹄声传来，越来越近。
“小七！小七回来了！“
”小七，怎么回来这么晚？“
”我探听到一个重要的消息：明日午时，丘腾要在城中一家酒楼摆酒庆生，而且据说军中将领和城中官吏都要出席宴会。“
”果真如此？那真是太好了，天赐良机啊。“
收获不小的斥候队在天黑之前赶回了营地，将探知的消息禀报上去。吕布大喜，连连高呼：“天助我也！”
第二天一大早，虎贲军拔营起行，全速赶往怀化城。
而奋武校尉丘腾今天也起了个大早，收拾了一番后便带着亲随去了怀化城。城中的仙客来酒楼已经被包场，仆役们里里外外忙得不可开交。后厨更是一片热火朝天的景象，几口大锅都在烹饪美味的菜肴。
丘腾踏进酒楼，早有小二等在大堂，立马迎了上来，请进楼上雅阁歇息。
丘腾一边喝着小酒，一边等着宾客到来，暗自盘算着今日能收多少礼金。虽然怀化只是一个小城，但是城中有四家豪族，家产颇丰，尤其是郑家和王家。两家联手几乎垄断了宛溪流域的水运贸易，历经几代积累，如今堪称富甲一方。丘腾打定了主意，要是四家豪族送上的礼物不能让他满意，改天就领兵进城直接动手抢。丘腾能够担任后方粮仓守备将军，乃是因为和冀州牧沾亲带故，而这也是他敢于勒索钱财的凭仗。
时间很快过去，有城中官吏陆陆续续到了，但一些芝麻小官根本让丘腾提不起一丝兴趣。终于在正午时分，丘腾一直等待的人到了。
怀化县令郑则代表四家豪族前来赴宴，并送上了价值千金的礼物，足足装了几大车。
丘腾眉开眼笑，拉着郑则称兄道弟。酒宴随即开始，大家推杯换盏，喝的畅快淋漓。
不知过了多久，大家都有些醉了，有人伏在案上已经睡了过去。突然，一名士兵冲进屋内，来到郑则面前，急声说道：“县尊，大事不好了！一支骑兵突然杀出，攻破了城外军营。”
丘腾一下子跳起来，迷迷糊糊地就往外走。郑则和几个还清醒着的官员也跟在后面，一同往城门走去。到了城门，丘腾叫嚷着要出城，被郑则劝住，最后登上城墙，先观望一下局势。
远远望去，只见城外的军营处处起火，仓皇逃窜的冀州士兵乱成一团，被骑兵肆意屠杀。也有士兵往怀化城逃，但守卫城门的团练乡勇根本不敢开门，生怕骑兵趁机突入城中。
“大势已去，无力回天。幸好来的是骑兵，至少怀化城可以保住。”
丘腾对郑则的话充耳不闻，眼睛紧紧盯着远处的火光，一颗心渐渐往下沉。
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