辽阳城一片喧嚣，几十万人马的进驻使得这座北疆小城一下子变得热闹起来，仿佛沉睡的巨人猛然惊醒。今日的刘琦显得十分激动，因为班彪所率青州大军终于赶到了，也预示着与董卓军的大战即将在不远处的嘉峪关上演。
班彪论官职乃是一州之长，而且与刘表素以知己相交。因此，刘琦在班彪面前执礼甚恭，以叔父相称。在特意准备的接风宴上，刘琦连番敬酒，不断称谢。
“叔父尽起青州之兵来援，父亲大人万分感激，不止荆州上下，就连天下万民都应该为叔父的义举而铭记于心。”
“言重了，我不过是尽臣子本分，万万担不起这般赞誉。”
“临行之前，父亲千叮万嘱，要我一切听从叔父的号令。我自知才疏学浅，难当大任，故将荆州兵马全部交由叔父统辖，请勿推辞。”
班彪作为一名沙场老将，自然知道统一指挥的重要性，发号施令的人多了，再多的军队也犹如一盘散沙。既然刘琦大方地将军事指挥权想让，班彪也不矫情，立时答应了下来。
酒足饭饱之后，班彪召集众将商讨战事。联军目前要攻克的第一道难题就是嘉峪关，这座几易其主的雄关将再次吞噬无数士兵的生命。
“这第一战就交给青州军吧，我倒要试试这天下有名的险关是不是如同传说的那般坚不可摧。”
“叔父，万万不可！青州士兵一路跋涉，定然十分疲惫，还是歇息两天再说。此战交由荆州军即可，我制备了大量攻城器械，有信心一举攻克嘉峪关。云车足足有二十架，还有历尽艰辛运送而来的十具巨型投石机。”
班彪见刘琦做足了准备，也不再多言，就将攻克嘉峪关的任务交给了荆州军。
“董卓派出的援军必然已经上路，留给我们的时间不是太多。这一次我们联手南下，最关键的就是打了董卓一个措手不及，因此必须抓紧时间。”
“不错，如果董卓派出的援军赶到嘉峪关，攻城将变得异常艰难，恐怕有无数士兵白白送命。”
“明日全力攻城，争取一战而定。”
“对了，张济大军到哪里了？”
“预计快到秀川了，然后再赶到嘉峪关怕是又要花费好几天，暂时是指望不上了。”
“无妨，我们现在的力量已经足够应付眼前的敌人。只要梁州军能赶上与董卓的大决战，那便不错了。”
和所有人预料的不一样，张济此刻已经来到了秀川城。
“父亲，怎么来得如此之快？”
“我率一支轻骑先行，大军还要两天才到。你把这里的情况说说吧，特别是秀川城附近的重要目标。”
“目前，青州军已经南下，和刘琦会和于辽阳。荆州境内守备空虚，很多城池甚至只有数百守军，几乎是毫无防御力。只要梁州二十万大军一到，兵锋所至，无人能挡。”
“好，太好了。真是天助我也，刘表将荆州拱手相让啊。”
“父亲，我心中总有一丝不安。”
“有何不安？”
“不知道，冥冥之中有一种感觉，似乎我们走上了一条十分危险的道路。或许，我们选择错了，不该生出非分之想。”
张济沉着脸，目光中透出一丝寒光。
“你知道你在说什么吗？大汉已经亡了，我们不再是大汉的臣子，现在所做的不过是在乱世之中谋一份基业。王侯将相，宁有种乎？我们张家未尝不能和刘氏一样，建立一个辉煌的王朝。”
张济越说越大声，神情激动。
张绣见父亲如今完全被野心所驱使，完全不同于以往，便不再多言。
也许是张绣的沉默刺痛了张济的内心，这个一向疼爱有加的独子变得有些陌生。张济颇有些黯然，他做这一切只是想给爱子更好的未来，却没想过究竟是不是他想要的。
张绣走出了房间，谋士审配慢慢走了近来。
“州牧大人何须如此？假以时日，大人的一片苦心自然会得到理解。时间会见证一切！”
“但愿如此吧，何况我也没有退路了。信使此刻应该已经出现在董卓面前，一切都无可挽回。”
张济的信使的确按照约定的时间来到了董卓面前，在承天殿上将一封书信呈上。
董卓迅速看完，脸上布满喜色。
“梁州牧果然非常人能比，不动声色就布下大局，翻手间坐拥两州之地。”
“州牧大人说了，北方苦寒，比不得关中沃野千里。愿以嘉峪关为界，各守其地。”
“好，只要梁州牧愿意承认朝廷的正统地位，北方之地尽归其所有。”
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