张辽率军一路急行，远远避开大路，因此没有被红巾军斥候发现踪迹。三天后，青州骑兵终于到达了目的地。
张辽来到这里当然不是为了进攻天安关，他要做的只是切断红巾军通往兖州的道路。要到天安关，必经灰谷。灰谷与其他峡谷截然不同，地势平坦，两侧也没有可供遮掩的茂密树林。张辽将一万骑兵布置在天安关附近，自己亲率一万骑兵等在灰谷中段，另有一万人埋伏在灰谷入口附近。
刚刚布置好，红巾军一支运粮队就来了。领兵的红巾军渠帅郝通是最早跟随张角起事的老人了，因为才干不足，被安排负责后勤运输。郝通也有自知之明，知道以自己的能力，想要攻城拔寨那是不可能了。在安全的大后方运运粮食，其实算是一件美差。本来，郝通不必亲自出马，吩咐手下押运即可。但此次不同以往，不仅有大量粮食，还有红巾军费劲搜集的重要物资。
灰谷对于郝通来说一点也不陌生，还没进谷，他就想好了今晚在哪扎营。出了灰谷还要赶半天路才能到天安关，而现在已经临近黄昏，所以郝通传令下去，在灰谷中间黄石坡过夜。运粮队的士兵早就疲惫不堪，迫不及待地想要好好歇一歇，于是奋起余力，加快了脚步。
红巾军的这支运粮队规模颇大，刚到灰谷附近，就被青州军探马发现。一路将消息传递到张辽手上，两万骑兵蓄势待发。
等红巾军全部进入山谷，埋伏在外的一万骑兵立时将后路截断。而此时，张辽也发出了进攻的命令。马蹄声滚滚而来，让红巾军惊慌不已。
“天啊，是官军，官军骑兵。”
“快跑。”
仓皇的士兵丢下粮车，转身就跑。郝通大怒，就待命令督战队执行军法。身后闪过一人，是郝通心腹，只听他急声说道：“渠帅，不可与之相抗。周仓和廖化统帅十几万人马尚且不敌，我们区区两万人如何能够抵挡？不如先行撤退，向西昌求援。”
郝通还犹豫不决，但青州军骑兵已杀入阵中，强大的冲击力瞬间撕裂了红巾军的阵线。凶悍的青州军挥舞着马刀肆意屠杀，如同屠宰毫无反抗之力的羔羊。
郝通一拉缰绳，与几名亲兵往后飞奔。沿途躲闪不及的士兵被战马撞飞，惨叫声不断响起。郝通拼命抽打战马，他脑海中几乎一片空白，只想逃离。借助战马之力，郝通顺利逃脱，余下的红巾军士兵用两条腿怎么也跑不过四条腿的战马，成为青州骑兵刀下亡魂。
奔至山谷出口的郝通还来不及高兴，只见一支骑兵迎面杀到。郝通被成廉一刀斩于马下，而后继续向前，两面夹击谷中的红巾军。厮杀了不到一个时辰，青州军取得辉煌胜利。
为了不走漏风声，张辽派宋宪领两千人将俘虏押送回晋阳。
“继续等待吧，我们就钉死这条路，不让一兵一卒通过。”
运粮队失去联系，天安关和西昌城同时发现了异常。张角以为是因为一些事耽误了，但由于是第一次，并没有引起足够的重视。方杰则不一样，他第一时间就想到了一种可能：官军行动了！那支晋阳城下大显身手的骑兵出动了！只有机动性超强的骑兵才能在这么短的时间内悄无声息地绕到红巾军的腹地。
怎么办？怎么击退这支骑兵，并恢复运输道路？要知道，红巾军现在的重心正逐渐转向兖州，能否保证后勤补给是攻取兖州的关键所在。方杰心里实在没有底气面对一支可怕的骑兵，步兵对战骑兵有着天然的劣势。红巾军从起事到现在，通过种种手段也只获取近一千多匹战马，普通马匹倒是不少，但根本无法上战场。
考虑了一阵，方杰还是无法做出决定。最后，他只能先派人去查看一下情况，先摸清底细再考虑其他。
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